1、受力机理不同
土钉是被动受力，即土体发生一定变形后，土钉才受力，从而阻止土体的继续变形；锚杆是主动受力，即通过对锚杆施加预应力，在基坑未开挖前就限制土体发生过大变形。
土钉是通过增强边坡土体自身稳定性的主动制约机制为基础的复合土体，有效地提高了土体的整体刚度，弥补了土体抗拉抗剪强度低的弱点通过相互作用土体自身结构强度潜力得到充分发挥。土钉是一种土体加筋技术，以密集排列的加筋体作为土体补强手段，提高被加固土体的强度与自稳能力。
锚杆是一种锚固技术，通过拉力杆将表层不稳定岩土体的荷载传递至岩土体深部稳定位置，从而实现被加固岩土体的稳定。
2、受力范围不同
土钉是全长受力，不过受力方向分为两部分，潜在滑裂面把土钉分为两部分，前半部分受力方向指向潜在滑裂面方向，后半部分受力方向背向潜在滑裂面方向；锚杆则是前半部分为自由端，后半部分为受力段，所以有时候在锚杆的前半部分不充填砂浆。
3、用法不同
虽然土钉可视为小尺寸的被动式锚杆，但它们用法还是有较大的不同：
土钉一般不施加，而锚索一般施加预应力
边坡或基坑高度的1.1-1.3倍
锚杆一般间距一般为2.5-3m，且设有立柱、压顶梁等，长度则为锚固段大
于等于3m。
四、锚杆复合土钉墙
很多基坑工程也将二者结合起来用，叫锚杆复合土钉墙，充分发挥二者各自的优势。
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